市外へ移動する際は、あらかじめ自治体への届け出が必要。
認可が降りないと、街からは一歩も外へ出られない。

一定のプライバシーは保障されているものの、
市外への手紙や電話、通信なども
フィルタリングがかかっているという話だ。

それと引き替えに、国が徹底した生活保証をしてくれている。
公共施設や医療施設が大変充実していて、
とてもクリーンで安心で、
治安も良く、税金も免除されている。

住民はあらかじめ全部承知して住んでいる上に、
研究畑の人間にとってこの街は天国のような環境なので、
ほとんどの市民は、特に不満もなく日々を過ごしている。

……そんな、快適である一方、不便でもある街。
街外れには、内部に原子炉を保有する
巨大な研究所『ラボ』が建てられている。

鹿鳴市の郊外に建っている原子力研究所。

正式名称：『原子力生物学機構・第６研究所／
6th Laboratory of Atomic and Biological Organization』。
通称：『ラボ（LABO）』。または『第６ラボ』。

地上２階、地下２階の４層構造の巨大建造物。
国有の施設だが、運営と管理は鹿鳴市に一任されている。
内部に研究用原子炉（小型の原子炉）を保有しており、
原子力エネルギーに関する研究を行っている。
（原子核分裂実験、原子核融合炉開発研究、ラジオアイソトープ実験など）
巷では、ここには記されていない国家機密レベルの研究に関わっているとの噂もあるが……？
当然、一般市民は立入禁止。研究所スタッフか一部の
研究者のみが所内に出入りを許されている。

9月16日の“事故”によって、例の９名はこの地下フロアに閉じ込められた。
よって、渡瀬ら３名のレスキュー隊に課せられた使命は以下の通りだ。
・地下フロアのどこかにいる６名の要救助者を無事保護する。
・９時間被曝から身を守る方法を探す、あるいは、
別の脱出路を見つけ出して屋外へ避難する。

※原子力生物学機構――――
原子力と、原子力が生物に及ぼす影響に関する
研究と技術開発を行う独立行政法人。
鹿鳴市にある第６ラボは、その名の通り
『原子力生物学機構の６番目の研究所』。
2030年現在、原子力研究は国が最も力を入れている
研究分野の１つだ。
重要な研究分野は他にも、ライフサイエンス、
地球環境・科学技術、ナノテクノロジー・材料研究、
宇宙研究開発、地震・防災研究……等々多数あるが、
未だ原子力研究の意義と重要性は大きい。
今やエネルギー不足は世界的な問題となっているにも関わらず、
安全かつ高品質なエネルギー供給源はどの国も確保できていない。
２１世紀初頭まで世界中で行われていたような、
従来の原子力発電ではもう駄目なのだ。
早急に核融合の実現などの、革新的な成果が望まれている。
それゆえ政府や研究者たちは、今なお原子力科学に力を入れていた。

余談だが、国が最重要研究として掲げている研究分野は、
2014年以降もう１つ加わり、その研究はここ鹿鳴市でも
盛んに推し進められている。
――とある『能力』の研究および現象解明である。

その『能力』は、『ＢＣ＝Beyond Communication
（ビーシー＝ビヨンド・コミュニケーション）』――そう名付けられている。

西暦2030年――それは、テレパシーの存在が
科学的に実証された未来。

時代と共に、人間のコミュニケーションのあり方は大きく変わる。
遥か昔、仕草や行動で他者に意思を伝えていた人間は、
やがて言葉を手にした。
文字が生まれ、活版印刷が生まれ、電信・電話・インターネットが生まれ……コミュニケーションは進化していった。
そして今世紀の初頭――人間のコミュニケーションのあり方に、
大転換が起こった。

『ＢＣ』の発現である。

ＢＣ――Beyond Communication（ビヨンド・コミュニケーション）。
遠距離思考伝達、超思考伝達、遥か古えの伝達能力……様々な意味がこめられているが、

端的に言ってしまえば――『心と心を繋ぐ能力（ちから）』。

言語を介せずに他者とコミュニケーションをとれる『新しい意思伝達方法』である。

一昔前は『超能力』『テレパシー』『ESP』等と呼ばれていた能力だ。
あるいは、『場の空気』や『第六感」といった勘の良さも、ＢＣが不完全に現れていた現象だったのかもしれない。
かつてはオカルトの世界に属していたものだが、
2030年現在においては、素粒子物理学・脳生理学・遺伝子工学などの研究の進歩により、
発現や現象のメカニズムは科学的にほぼ実証されており、今やその存在を疑う者は皆無に近い。

ＢＣを使える人間は、『コミュニケーター』と呼ばれている。

16年前――2014年頃、ＢＣの科学的な裏付けがほぼ整ったタイミングを境に、
それと連動するかのように、世界中で多数のコミュニケーターが生まれるようにもなった。
『多数の』とは言っても数万人に１人という割合に過ぎず、非常に稀少な存在であることは間違いない。

BCは、大きく分けて２つの種別に分けられる。

◆第１の能力：テレパシー
他人の心に直接「声」を送る能力。遠くの人と会話を行える。
送信者（話す人）と受信者（聞く人）は同時に『会話』することができない。
交互に話すのみである。たとえるなら、糸電話やトランシーバーによる会話に近い。
コミュニケーターであれば、誰でもこの能力は使える。（ただし、有効距離は能力者の技量によって変わる）

◆第２の能力：エンパシー
他人の心を読み取る能力。
ただしエンパシーは、誰に対しても無条件に使えるわけではない。
相手との信頼・共感的関係を築けていないと、エンパシーは使えない。
平たく言えば、相手が『あなたになら、私の心を見られても構いませんよ』と思っていない限り、有効にならない。
普通の人は、心にしっかり壁を作っているものなので、日常的にエンパシーが使えることはほとんどない。
この能力が使えるのは、コミュニケーターの一部のみ。（また、これも有効距離は能力者の技量によって変わる）

現在判明している能力はこの２つだけだが、ＢＣにはまだわかってない、未知の部分がたくさんあると言われている。
なにしろ脳のしくみ自体が、そもそもよくわかっていないのだ。
テレパシーやエンパシーをさらに発展させた『第３の能力』が現れるかもしれない、というのがＢＣ研究における通説である。

鹿鳴学園に通う夏彦やましろにも、当然ＢＣの適性がある。
特に、ましろは物語の開始当初からテレパシーを使いこなす程に
才能を発揮している。

このように鹿鳴市は、ＢＣの研究と教育に力を入れている自治体だ。
また、500人に１人という非常に高い割合でコミュニケーターが居住している街でもある。
これは、日本政府が鹿鳴市への移住をコミュニケーターに積極的に推奨しているためだ。

その目的は、コミュニケーターへの正しい教育と保護。
コミュニケーターは、一般の街では誤解による迫害の対象になりやすい。
ＢＣが大発現した2014年──まだ人々はＢＣに無理解だったため、世界中で数々の悲劇が発生した。
謂われのない悪意からコミュニケーターを守り、正しい方向に導くため、
国は法を整備し、彼らが心穏やかに暮らせるよう様々な優遇措置をとっている。
その恩恵を最大限に受けられるのが鹿鳴市なのである。
いわば鹿鳴市は、研究者のための街であると同時に、コミュニケーターにとってのユートピアとも言える。

さて……
このＢＣが、今回の“事故”にどのように関わっているのか……？

鹿鳴市に伝わる、７つの不思議な噂。
荒唐無稽な、根も葉もない噂ばかりだが、
子供時代の夏彦たちには、噂を本気で信じて
『七不思議』の謎を解こうと盛り上がっていた時期がある。
その噂をここにリストアップしてみた。
ひょっとしたら、僅かばかりの真実が紛れ込んでいるかもしれない……。

その１――
ラボはただの原子力研究所じゃない。兵器の製造など、もっと国家的で危険な研究を行っている。

その２――
旧鹿鳴市立病院の焼け跡には、火災で死んだ人の幽霊が出る。

その３――
街中の監視カメラは防犯のためじゃなくて、一般市民を監視するために作られた。

その４――
ＢＣを悪用する悪のコミュニケーターと戦う、正義の組織が存在する。
通称ＢＣ警察。彼らの正体は謎に包まれているが、その本部は鹿鳴市にある。

その５――
正しいやり方を知らずにＢＣを使っていると、そのコミュニケーターはやがて、心が壊れた怪物になってしまう。

その６――
怪物化した人は、鹿鳴市保安課の隠蔽部隊によって捕まえられて、市役所の地下に幽閉される。

その７――
？？？
夏彦も忘れてしまっている最後の噂。
いずれ作中で語られるかもしれないが、今はまだ忘却の彼方にある。

【ＡＤ＝Alone Desire（エーディー＝アローン・デザイア）】
製薬会社『ベテルギウス新薬』が製造した、抗被曝剤。
アンプル状で、服用量は13歳以上40歳未満の者は１本。
効果時間は約60分。
通常の薬剤ではなく、医療用ナノマシンを構成体に含んでいて、
人体が受ける放射線を無害化・排出してくれる。
放射線レベルが一定値（4000mSv/h）以下の場所でなら、
ほぼ100%被曝を予防するとのこと。
逆に言えば、4000mSv/h以上の放射線が検出される場所では 、
ADを投与していても安全ではないということだ。

2021年に認可された薬剤だが、一般には流通されていない。
今回の事故に出動するにあたり、ラボよりレスキュー隊員たちに支給されたアイテムだが、作中で入手できるのは
（ラボ内の捜索で発見できる本数も含めて）全部で54本。
この薬で９時間生き延びることができるのは、６人まで。
では、あとの３人は……？

余談だが、『ベテルギウス』は、オリオン座α星。全天で９番目に明るい恒星である。

2030年においても、市販の携行ガイガーカウンターは1000mSv/h程度までしか計測できない。
なぜならば、15000mSv/hまで計れる携行カウンターなんて普通に考えれば意味がない。
そんな環境下に人がいたら、まず死ぬからだ。ADがあってこそ、意味のある数字になるのだろう。
『プロキオン』とは、こいぬ座のα星。その名は『犬の先駆』を意味する。

都市ゲート
鹿鳴市の入り口に設置された門。
市境沿いにこの『都市ゲート』が６カ所ある。
市内に続く６本の道（これ以外の道では市内に入れない）は、
そのいずれかのゲートに繋がっている。
市境沿いには、軍事施設のようにぐるりと高いフェンスが
街を囲っており、要所要所に監視カメラが目を光らせている。
ゲートには検問所が設けられており、警備員が出入りする人と
物を厳しくチェックしている。

街に出入りするためには、フェンス下のトンネルをくぐらなければいけない。
たとえ制止を振り切って不審者がゲートを突破しようとしても、警備員はトンネル内の隔壁を閉じることができるので、不法な出入りは容易ではない。
隔壁を閉じると保安課や警察に通報がいくシステムになっている。

都市ゲートは、それぞれ場所によって、中国の四獣（青竜、朱雀、白虎、玄武）を表す４色＋２色の計６色に見立てた配色になっている。
北ルート入り口には『玄武門』（色＝黒）。
東ルート入り口には『青龍門』（色＝青）。
西ルート入り口には『白虎門』（色＝白）。
南ルート入り口には『朱雀門』（色＝赤）。
南東ルート入り口の田園地帯には『田園門』（色＝緑）。
南西ルート入り口の研究所密集地帯には『研究門』（色＝灰色）。
……という形で、それぞれが配置されている。
ここに掲載されているのは、西の白虎門。
白虎は、陰陽道の五行説において「金（金行）」――鉱物・金属に対応する神獣であり、
金属のような冷徹・堅固・確実な性質を表している。
その他、収獲の季節「秋」・白・西・七夕・金星・肺・怒……などを象徴する。